送走了兴致勃勃的岳父，方进揉了揉额头，感到一阵头疼。

他知道，纳妾这件事，在这个时代，恐怕是难以避免的了。

不仅仅是来自长辈和社会的压力，就连翠莲自己，也出于“贤惠”和对子嗣的焦虑，主动提出了这个要求。

但他也明白，如果自己一味地坚持“一夫一妻”，不仅会被视为异类，甚至可能被扣上“不孝”、“自私”的帽子，影响自己的声誉和前程。

而且，子嗣问题确实是绕不过去的坎。

如果翠莲真的长时间无法生育，那么为了家族传承，纳妾似乎又成了唯一的选择。

方进感到一阵烦躁。

他将这个问题暂时抛诸脑后，强迫自己将注意力重新集中到书本上。

无论如何，眼下最重要的，还是乡试！

只有不断地向上攀登，获得更高的地位和更大的权力，他才能拥有更多的选择。

至于纳妾……

等乡试之后再说吧。

方进只能如此安慰自己，将这份属于内宅的烦恼，暂时压在了心底。

窗外的秋意更浓了，距离乡试的日子，也越来越近。

他的心中，除了对功名的渴望，似乎又多了一份沉甸甸的、关于家庭和未来的复杂思绪。

三年的时光。

对于埋首苦读的学子而言，既显得漫长，又仿佛弹指一挥间。

当窗外的梧桐叶染上金黄，桂花的甜香弥漫在空气中时，江南省三年一度的乡试，终于带着沉甸甸的分量，如期而至。

这不仅仅是一场考试，更是一道龙门。

跨过去，便是“举人老爷”，拥有了做官的资格，从此鲤鱼化龙，跻身统治阶级。

跨不过去，便只能继续做一名普通的秀才。

或许还有下一个三年。

也或许就此沉寂，泯然众人。

其重要性、残酷性和对人命运的决定性影响，远非之前的县试、府试、院试可比。

整个江南府，乃至整个大夏王朝东南地区的目光，都聚焦在了即将到来的这场秋闱大比之上。

而方进，这位顶着县试案首、府试第三、院试亚元光环，又在过去三年里声名鹊起、才名远播的新科秀才，无疑是本次乡试中最受瞩目的考生之一。

无数人都在期待着，这位“青河奇才”能否再次创造奇迹，一举夺得举人功名。

方进自己，也感受到了这份前所未有的压力和期盼。

但他并未因此而慌乱。

三年的潜心治学，不仅仅是知识的积累，更是心性的磨砺。

他早己不是当初那个患得患失、容易被外界干扰的年轻人。

他目光沉静，心如止水，将所有的精力都投入到了最后的备战之中。

他将过去三年撰写的八股文稿、策论草稿、读书笔记进行了系统的整理和回顾，查漏补缺，温故知新。

他反复揣摩历科乡试的真题和范文，分析其出题规律和评判标准。

他还特意请教了陈老教谕和府学的孙老教授，就乡试的注意事项、考场技巧、以及可能的主考官风格等问题，进行了深入的探讨。

陈老教谕语重心长地告诫他：“乡试考官，多由京中翰林或六部官员担任，其眼界更高，格局更大。”

“你的文章，不仅要合乎法度，更要有见识，有风骨，有对国家大政的思考。”

“切忌空谈义理，流于迂腐。”

“策论尤其重要，务必言之有物，切中时弊，但也要注意分寸，不可过于狂悖。”

孙老教授则提醒他：“乡试考场，鱼龙混杂，竞争激烈，不仅要比拼才学，也要比拼体力、意志和心态。”

“九天三场的鏖战，非同小可，务必保重身体，劳逸结合。”

“考场之上，沉着冷静，仔细审题，合理分配时间，切莫慌乱出错。”

这些金玉良言，方进都一一铭记在心。

除了学问上的准备，物质上的准备也早己就绪。

方家如今的财力，足以支撑方进以最舒适、最体面的方式前往省城金陵赶考。

张屠夫更是将“豪气”发挥到了极致。

他不仅再次雇佣了最好的、带有卧铺和独立书房的大型内河官船，还为方进配备了比上次更周全的随行人员。

两名精明干练的仆役，负责打理杂务、采买物资、传递消息等。

他还给方进准备了厚厚一沓可以在全国通兑的银票，反复叮嘱道。

“到了省城，该花的钱