“为何？”王财主十分不解，“方老爷可是嫌束脩太少？价钱……还可以再商量！”

方进摇了摇头，诚恳地说道：“王老爷误会了。并非束脩多少的问题。只是学生眼下正全力备考府试，实在无暇分心他顾。”

“为人师表，当尽心尽力，若学生因备考而耽误了令郎的学业，岂非误人子弟？”

“待将来学生若能侥幸进学，或有闲暇之时，再谈此事不迟。”

这番话说得滴水不漏，既表明了自己志在科举的决心，又没有完全堵死后路，也顾全了王财主的面子。

王财主虽然有些失望，但也觉得方进言之有理，更加佩服他的志向和人品，只好悻悻而归。

但表示如果日后若方进有需要，王家定会鼎力相助。

而拒绝了王财主的邀请，方进却接受了另一份“工作”。

县学教谕找到他，说县衙里积压了一些需要誊抄的重要文书档案，人手不足，问他是否愿意帮忙。

虽然报酬不高，每月只有几百文钱。

但胜在工作清闲，而且可以接触到县衙的档案，了解地方政务的运作。

方进欣然应允。

他知道，这是教谕在有意提携他，让他提前熟悉官府事务。

他每日抽出半天时间，前往县学或县衙的书房，认真誊抄文书。

他字迹工整，做事仔细，从不出错，很快便赢得了教谕和县衙书吏们的一致好评。

通过誊抄这些档案，方进也确实获益匪浅。

他了解了青河县的田亩、赋税、户籍、治安等各方面的情况，看到了许多隐藏在平静表面下的问题和矛盾。

这些都为他日后思考更宏大的策论题目，积累了宝贵的素材。

当然，最坚定的“支持者”依旧是张屠夫。

他对女婿拒绝王财主二十两银子的束脩，跑去县衙挣那几百文的辛苦钱，很是不解，甚至有些生气，觉得女婿“死脑筋”、“不会抓钱”。

“放着那么好的差事不干，去抄那些破纸头有啥用？！”张屠夫又一次上门“敲打”。

方进耐心地解释道：“岳父大人，做西席固然挣钱，但一来耽误我温书，二来……也容易让人觉得我安于现状，失了进取之心。去县衙帮忙誊抄，虽钱少，却能了解政务，增长见识，对将来更有裨益。”

张屠夫听得似懂非懂，但看女婿说得头头是道，也就不再坚持，只是嘟囔道：“反正我说不过你这读书人！不过，钱不够了，尽管开口！别委屈了自己！”

他又从怀里掏出一个油纸包，里面是几块切得整整齐齐的酱牛肉：“拿着！补补脑子！”

方进笑着接过，心中暖意融融。

日子就在这潜心备考、乡里应酬、初窥政务的节奏中，平稳而充实地向前推进。

方进的学问在增长，心智在成熟，对这个世界的认识也更加深刻。

他知道，府试的考场，将是一个更广阔、也更残酷的舞台。

但他己经不再是那个茫然无措的少年，他有了明确的目标，有了坚实的后盾，更有了挑战一切的勇气和底气。

青河县的乡里新貌，见证着一个寒门子弟的初步崛起。

而更波澜壮阔的画卷，正等待着他在府城，乃至更遥远的未来，徐徐展开。