笑一声，从怀里掏出一封密信，“看看这个。奉军这次倾巢而出，新顺政府己经急眼了。只要北平战事胶着，各地军阀迟早要反水。到时候就是我们出头的日子。”

他手指划过地图上的商道，最后重重按在通远关上。

“这里就是咱们的聚宝盆。”

张铁山思虑半晌，有些迟疑道：“那你不成亲了？乔家小姐那边怎么办？”

“成亲？”方明嗤笑了一下，“大丈夫先成事后成家，机会难得，我再也不会让人用枪顶着我的头，等老子在通远关站稳脚跟，乔恒发得跪着把清如送过来。”

新顺八年十二月初，方明让胡杰留守老营，自己带着张铁山和精心挑选的六十名精锐骑兵，踏着积雪向西进发。

白茫茫的草原上杳无人烟，从口外牧场一路向西，经过绥远平原，就进入了白陉邑地界。

通远关正处在白陉邑与盛乐县之间，西周群山环绕，历来是土匪盘踞之地。

不过在这寒冬腊月，各路土匪大多都猫在老窝里。

方明一行沿着边境线向西疾驰，偶尔能望见远处山脊上的边防碉堡。

“前面就是饮马台。”张铁山指着远处山坡上的一片废墟，“当年贡王就是在这里，接受新顺政府的册封，发誓永不犯边，这才有了后来的边贸。”

他啐了一口，“去年我路过时，这儿还有几户人家。”

方明望着这片断壁残垣，很难想象这里曾是风云际会的要地。

五天后，远处出现了连绵的山脉。

“白陉邑到了。”张铁山皱了一下眉头，“奇怪，怎么连西北军的人都看不见了？”

方明冷笑了一声，“西北军虽然赢了，但也折了不少人马。现在地盘大了，人手反倒不够了。”

“都打起精神。”张铁山回头招呼弟兄们，“白陉邑和盛乐县可是土匪窝子。”

队伍里有个投奔来的牧民，他熟悉西周的地形，带着众人穿行在山间小路上。

白陉邑西面环山，中间的纥真湖草原上，星星点点散布着各种蒙古包。

“冬天牲畜都靠纥真湖饮水。”那牧民小声解释，“所以部落都聚在这儿。”

为避免节外生枝，方明决定昼伏夜行。

众人在背风的山谷休整一天后继续前进。