新锄头的青灰刃口在晨光里泛着冷冽的细线，秦老汉捏了捏老柞木磨得光滑的柄，粗糙的手指试了试刃口的锋利度，满意地点头：“好钢口！磨一磨，下地能削风！”

新熬的熊油在粗陶灯盏里安静燃烧，火苗稳定明亮，将灶间照得比往日更通透。^1^5~1/t/x/t`.~c?o^m+秦铁柱端起粗瓷碗，碗里是金黄油亮的炒鸡蛋，用新熬的雪白猪油炒的，厚实蓬松。小丫踮着脚，看绳栏上那张硝得乌黑发亮、厚实如铠的熊皮，又看看门框边倚着的新锄头，小脸没了好奇，只剩下安稳。晓柱在周晓兰怀里，咿咿呀呀地朝锅里金黄的油渣伸手，头上翎羽轻晃。

“水囊灌满了？”周晓兰将晾凉的薄荷水小心灌进那个吹胀、扎紧口的野猪膀胱里，半透明的囊壁绷得浑圆，挂在灶台旁阴凉的钉子上，“晌午下地带去，解渴。”

秦铁柱的目光扫过墙角藤囤围子里日渐减少的金黄苞谷。开春山脚那几块薄田刚锄过，新苗才露头，离收成还远。藤囤围子里的陈粮，是去岁秋收的底气，眼见着浅了。

“爹，囤子浅了。东沟梁子阳坡那片撂荒地，土还肥，趁墒情好，开出来点一茬春粟，秋里能接上。”秦铁柱放下碗，声音沉稳。

秦老汉正用新得的半斤粗盐细细抹一块野猪肋排，闻言抬头，古铜色的脸上皱纹舒展：“是得开！那坡向阳，土气足，点粟米正好！今儿咱爷俩就去！新锄头开荒，利索！”他掂了掂手里抹好盐的肋排，挂到檐下熏架上，和之前风干的肉条挂在一起，深红的肉条凝着薄薄盐霜，在晨光里泛着油润的光。

新锄头咬进撂荒多年的坡地，发出沉闷厚实的“噗噗”声，斩断盘结的草根，翻开深褐湿润的新土。秦老汉在前，新锄翻飞，动作略显生涩却带着久违的劲头。秦铁柱在后，锄头起落沉稳有力，每一锄下去都深及尺许，泥土如同黑色的波浪向两侧翻开。阳光炽烈，晒得人脊背发烫，汗水顺着两人古铜色的脖颈滑落，砸进新翻的泥土里。

“哥！爹！喝水！”小丫清脆的声音传来。她挎着个小藤篮，里面放着那个灌满薄荷水的野猪膀胱水囊，还有两个粗瓷碗，深一脚浅一脚地爬上坡来。周晓兰抱着晓柱跟在后面，晓柱头上那根斑斓的翎羽在阳光里跳跃。

秦老汉首起腰，抹了把脸上的汗，接过小丫递来的碗。秦铁柱拔掉水囊口的木塞，清凉的薄荷水带着山野清气汩汩注入粗瓷碗。他仰头灌下，冰凉的水滑过喉咙，浇熄了五脏六腑的燥热。\b!i·q￠i¨z*w¨w?.*c^o!m¨

“甜！”秦老汉滋溜喝了一大口，长长舒了口气，花白胡子沾着水珠，“这水囊，硬是存得住凉气！”

小丫好奇地摸了摸挂在藤篮边、半透明的水囊壁，凉丝丝的。晓柱在母亲怀里，伸着小手咿咿呀呀地也要摸。周晓兰看着阳光下挥汗如雨的丈夫和公公，再看看新翻出的、散发着泥土清香的沃土，嘴角噙着温柔的笑意。

日头偏西，一片约莫半亩的坡地被开垦出来，深褐的新土在夕阳下泛着油光。秦老汉扶着锄把，望着这片新地，古铜色的脸上是疲惫也是满足：“成了！明儿就能点种！”

山林深处，空气带着雨后特有的清新和草木蒸腾的微腥。秦铁柱背上背篓。里面装着粗麻绳、几卷细韧的钢丝、磨刀石、盐袋、炒豆粉，还有那把短柄小铁铲。腰间五西式手枪套紧贴腰侧，冰凉的金属感透过薄衫。肩上依旧是那杆沉默的53式步骑枪。7.62×54mmR凸缘弹在五发内置弹仓里安静蛰伏。今天他要去南沟深处那片背阴的冷杉林。雨水丰沛，林下腐殖质厚实，是鹿科动物喜食嫩菌和苔藓的地方。林密幽暗，光线晦涩，大型猎物警觉性高。五西式的快速反应和53式在昏暗环境下的可靠穿透力是倚仗。他习惯性地用食指指腹蹭过扳机护圈外侧冰冷的金属，感受着那熟悉的弧度。

山路湿滑，苔藓在雨后吸饱了水，踩上去软滑无声。空气里混合着冷杉特有的清苦松香和腐殖质深厚的泥土气息。秦铁柱步履沉稳，目光锐利如鹰隼，扫过每一处湿润的泥土、倒伏的朽木、裸露的树根。

痕迹显现。几串分叉清晰、前端圆润的偶蹄印点缀在松软的腐殖土上，印迹新鲜，边缘微微下陷，是马鹿。印迹旁，还有几处被啃食过的苔藓地衣，留下新鲜的齿痕。更远处，一丛低矮的灌木枝条被新近折断，断口处汁液新鲜。

“是马鹿群，刚过去不久，个头不小。”秦铁柱蹲下身，指尖捻起一点粘在断枝上的浅褐色毛发，细软光滑。他循着蹄印的朝向和啃食痕迹的密集程度，判断鹿群移动的方向，最终指向冷杉林深