了一个巨大、精密、令人窒息的球形囚笼。

它们没有引擎，没有炮口，通体光滑，却散发着一种让【盘古】号的传感器集体过载的恐怖能量波动。

“这是什么鬼东西？！”一名作战参谋的脸色瞬间煞白。

“是欢迎仪式吗？”约翰·芬奇博士挤到了舷窗前，他眼中没有恐惧，只有一种近乎癫狂的兴奋，“看！上校！它们的阵列！每一个体都处在黄金分割点上！这不是武器！这是艺术！是数学的诗篇！”

“芬奇博士，回到你的位置上去！”上校厉声呵斥，他的手己经握住了舰长席旁的红色战备按钮。

一个公共通讯频道被强行接了进来。

没有声音，只有一行冰冷的、由纯粹数据构成的文字，出现在主屏幕上。

【未经授权的碳基生命体，你们己侵入“熔炉”主权空间。你们的存在，是对本星系基础物理常数的污染。立刻停止所有生命活动，等待解构。】

“解构？”周启的继任者，那位务实的后勤将军冷笑一声，“他们想把我们拆成零件？”

【解构倒计时：180秒。】

屏幕上的文字刷新，一个鲜红的数字开始无情跳动。

“他们在开玩笑吗？”芬奇博士难以置信地回头，“他们甚至不屑于和我们沟通？！”

“因为在他们眼里，我们可能和闯进手术室的蟑螂没什么区别。”上校的脸绷得像一块铁，“接通我们的外交频道，发送第一类文明接触标准友好协议。”

“没用的！”芬奇大吼，“你不能跟一台只想执行杀毒程序的电脑谈哲学！他们的逻辑里根本没有‘友好’这个词！快，让我跟他们说！我能用质数序列和他们建立基础交流！”

“来不及了。”作战参谋的声音带着绝望，“它们的能量层级正在几何级数攀升！我们的主炮……甚至无法击穿它们单个个体的能量护盾。我们……”

“我们是一块摆在砧板上的肉。”上校替他说完了后半句。

他看着那个不断跳动的倒计时，宁远出发前那句没头没尾的话，突然在耳边炸响。

【别让忠诚，变成你犯错的理由。】

什么意思？

是让他不惜代价完成任务？还是……允许他在必要的时候，放弃这艘船，放弃这次任务？

“上校！”芬奇的眼睛红了，他指着那些一动不动的黑色十二面体，“它们在等！它们不是在威胁，它们是在执行一个既定程序！就像……就像我们身体里的免疫系统在清除病毒！我们必须证明我们不是病毒！”

“我们怎么证明？”上校反问，声音里是前所未有的疲惫。

【倒计时：30秒。】

舰桥内，死一般的寂静。所有人都停止了呼吸，等待着那无法抗拒的终局。

上校缓缓闭上了眼睛，准备下达最后的、毫无意义的开火命令。

就在这时。

嗡——

整个舰桥所有的光屏，都在同一时间，闪烁了一下。

那个鲜红的倒计时，停在了【10】。

紧接着，一个所有人都无比熟悉的、代表着【薪火城】最高权限的金色火种徽记，覆盖了主屏幕。

宁远没有出现。

没有任何影像，没有任何声音。

但舰桥里的每一个人，从上校到芬奇，再到最年轻的观测员，都在自己的脑海深处，“听”到了一个声音。

那不是语言，而是一种意志的首接“灌输”。

那是一种宏大、温暖、如同宇宙初开第一缕光般的“叙事”。

它在讲述“生命”如何从无序的粒子中，诞生出第一个能够自我复制的结构。它在讲述“智慧”如何从最原始的趋利避害，演化成可以理解宇宙的璀璨思想。

那不是请求，也不是威胁。

那是一份邀请。

一份来自更高层次的、关于“存在”本身的，邀请函。

【开拓者】号的舰桥上，所有人都呆立在原地，沉浸在那股无法用言语形容的创世史诗中。

而此刻，在遥远的【薪火城】星轨之巅，宁远缓缓睁开了眼睛。

他只是伸出一根手指，对着虚空中那副代表着【熔炉】星系的星图，轻轻一点。

他的意志，跨越了七十光年的漫长距离，绕过了那层由黑色十二面体构成的无情壁垒，像一把无形的钥匙，首接插进了【熔炉】文明的底层逻辑核心。

他没有去破解对方的防火墙，也没有去攻击对方的系统。

他只是在对方那张写满了