女子？尤其是在自己府中？绝无可能。

多半是这对母女的闹剧。 只是家丑不可外扬。

她并未斥责谁，也未扶起母女，只对管家吩咐：“先把人带下去，莫在此喧哗，惊扰了老夫人。” 声音不大，却自有威严。

管家应声：“是，大夫人。” 几个健壮婆子上前，不顾吴秀莲和穆清雅的挣扎哭喊，半拉半架将她们拖离夕兰院。 “大夫人！我们是冤枉的！” “娘！我不要走！” 哭喊声渐远。

周氏挥手让围观下人散去。

她这才看向萧祁，眉头微蹙：“祁儿，怎么回事？”

萧祁脸上依旧没什么表情：“跳梁小丑。母亲不必放在心上。”

！周氏看着萧祁眼底的不耐，心中微叹。

这穆家亲戚，果然不是省油的灯。

穆清婉得知消息，便匆匆赶来梧桐院。

周氏看到穆清婉到来，放下手中绣活，"清婉来了。"她声音温和。

"大夫人。"穆清婉屈膝行礼。

"坐。"周氏示意身旁的椅子， 穆清婉轻声道谢，垂眸看着桌上的茶盏，眼中闪过一丝复杂。

周氏观察着她的神情，直接问道："清婉，你叔父一家到底是什么样的人？"

穆清婉深吸一口气，抬起头，"我父亲原是药，家境殷实。十年前父亲病逝，我那时尚未及笄。" 周氏静静听着，不发一言。

"叔父在父亲去世后。以照料家业为名，不到半年便掌控了一切。他声称父亲留下巨额亏空，变卖了大部分产业，将我们安置在偏僻院落，自己占了主宅。"

"你母亲没有阻止？" "母亲不谙商事，又担心我无人照顾，只能听从。她常暗自垂泪，不久便郁郁而终。"

穆清婉微微咬唇继续道，"他们不让我读书，不许我与外界来往，叔母更是处处刁难，说我不识好歹。"

周氏叹息："可怜你无依无靠。"

"去年，叔父竟要将我嫁给一个垂死的老翁，只因那老翁家财万贯，许诺了丰厚聘礼。"穆清婉眼中闪过一丝痛楚。

"我拒绝后，他们将我关起来，三日不得饮食。若非姨母得知消息，接我来国公府暂住，恐怕我..." 话至此处，她声音微颤。

"难怪你姨母当时连夜将你接来。"周氏轻轻握住她的手，"原来他们如此狠心。"

"我本以为与他们再无瓜葛，谁知......"穆清婉苦笑，"我猜他们是听说我突然得赏，才突然找上门来。"

周氏面色严肃："他们来国公府，是想借你的名声脱困？"

穆清婉点头："叔父一向好赌，我刚知晓又欠了些赌债。"

"难为你了，竟有这样的亲戚。"周氏轻叹，眼中既有怒意，也有怜惜。

忽听门外急促脚步声。 管家面色凝重地走进来，向周氏行礼："夫人，外面来了些人，手里拿着借据，说向穆老爷讨债。"