敬您，祝您老人家福如东海，寿比南山！”

方进走到一位头发花白、神情慈祥的老妇人面前，深深一揖，言辞恳切。

李家婶子早己激动得热泪盈眶，她拉着方进的手，翻来覆去地说着：“好孩子！好孩子啊！你是个有良心的！婶子没白疼你！你如今出息了，成了状元公，可得好好做官，为咱们老百姓做主啊！”

这些平易近人的话语，这些发自肺腑的关怀，让在场的乡亲们无不感到如沐春风。

他们一个个都激动得满脸通红，争先恐后地向状元公表达着祝福和感激。

他们知道，眼前的这位状元公，并没有因为身份的改变而忘记他们这些穷苦乡亲，并没有忘记自己是从这片土地上走出去的。

这份情谊，比任何山珍海味都更让他们感到温暖和自豪。

一些上了年纪的老人，更是激动得老泪纵横，拉着方进的手，翻来覆去地说着“好孩子”、“有出息”、“方家祖坟冒青烟了”、“咱们方家村的风水好啊”之类的话。

仿佛要将这辈子所有美好的词语都用在方进身上。

到了第二日，宴席的规格和宾客的身份便又上了一个台阶。

这一日，方家大宅的正堂、偏厅，乃至新近扩建的几个花厅暖阁，都摆满了更为精致的酒席。

前来赴宴的，主要是来自青河县城以及周边州县的官员、有名望的士绅、以及与方家或张家有生意往来或故交的富商大贾。

方进也换上了那身象征着天子门生无上荣耀的绯红色状元袍，头戴金花乌纱帽，显得愈发神采奕奕，气度不凡。

在他的身旁，除了父亲方老爹、知县黄大人、以及蒙学先生王夫子和豪气干云的岳父张员外。

还有一位特殊的、被方进亲自迎到上上之席的贵客。

那便是对他有知遇之恩、不辞辛劳特意从县城赶来道贺的致仕老教谕陈先生。

方进在这些重要长辈和地方要员的陪同下，在设于方家正堂、专门用来招待贵客的内宴中。

与这些有身份的宾客们推杯换盏，谈笑风生。

正堂之内，檀香袅袅，佳肴飘香，宾主尽欢。

桌上的菜肴也比昨日更为考究，不仅有本地的山珍野味，更有从府城采买来的海错河鲜。

还有张员外特意请来的，据说曾在总督府做过大厨的名厨精心烹制的各色江南名菜。

如松鼠鳜鱼、蟹粉狮子头、清炖甲鱼等等……

看得人眼花缭乱，食指大动。

酒水也换成了上好的三十年陈酿花雕。

更有几坛被张员外视若珍宝，据说是他早年偶然从一位游历到此的异乡客商手中高价购得，一首秘藏至今，号称“醉仙愁”的绝品佳酿。

张员外每每向人介绍此酒，便会眉飞色舞，唾沫横飞，夸赞此酒如何香醇浓厚，如何千金难求。

如今为了庆贺状元女婿高中，才忍痛拿出来与众同享！

这番说辞，自然又引来宾客们的一阵惊叹和对状元公的恭维。

也让宴席的档次显得更高了几分，醇香扑鼻，回味悠长。

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