得，上次落榜后，邻村那个同样屡试不第、家境却稍好一些的酸秀才钱三，是如何在酒后高声嘲讽他是“茅坑里的石头，又臭又硬，这辈子也别想翻身”。

还有村西头的王婆，平日里就碎嘴，这次更是见人就说：“方家老婆子天天烧香拜佛有什么用？我看她那西儿子就是个榆木疙瘩，不是读书的料！”

这些话语，像针一样，时不时地刺痛着方家人的心。

李氏听到这些闲话，常常暗自垂泪。

哥哥们更是气得脸色铁青，好几次都想冲出去跟人理论，都被方老爹和方进拦了下来。

“嘴长在别人身上，由他们说去。”

方进平静地劝慰家人，“我们过好自己的日子便是。等榜下来，一切自有分晓。”

话虽如此，但那种被轻视、被嘲讽的滋味，还是让整个家庭都憋着一股气。

这天，方进从外面温书回来，刚走到院门口，就听到里面传来一个熟悉的大嗓门，正是他的岳父张屠夫。

“……说了多少次了！别抱太大希望！那小子要是能中，我老张头把这杀猪刀吃了！”

张屠夫的声音带着一贯的粗鲁和不耐烦，但仔细听去，似乎又夹杂着一丝不易察觉的紧张。

“爹！您少说两句吧！”是翠莲带着哭腔的声音。

“我说的是实话！免得到时候你们娘俩又哭哭啼啼的，看着心烦！”张屠夫哼了一声。

方进推门而入，院子里的声音戛然而止。

张屠夫看到方进，脸上那副不耐烦的表情僵了一下，随即又梗着脖子道：“哟，大才子回来了？怎么样？是不是又在哪儿做什么春秋大梦呢？”

方进心中无奈，但面上依旧平静，拱手道：“岳父大人来了。”

张屠夫上下打量了他一番，眼神复杂：“小子，我可跟你说清楚！这次要是再不中，你就老老实实跟我去杀猪！别再做什么白日梦了！听见没有？！”

“岳父教训的是。”方进淡淡回应。

张屠夫见他这副不咸不淡的样子，仿佛一拳打在了棉花上，更加烦躁起来。

他嘟囔了几句“朽木不可雕也”，然后又像往常一样，从腰间的布袋里掏出一块还算新鲜的猪肝，往桌子上一扔：“喏！拿去！给翠莲补补！看她跟着你都瘦成什么样了！”

说完，也不等方进回话，便哼哧哼哧地转身走了。

只是那背影，似乎比以往多了几分沉重和……焦虑？

方进看着那块猪肝，又看了看旁边眼圈发红的妻子，心中叹了口气。

这位岳父，真是……

自从方进上次和他“舌战”之后，张屠夫虽然依旧嘴硬，但辱骂的次数和程度明显减少了，反而来的次数更加频繁。

他似乎也隐隐感觉到女婿身上发生了一些变化，但长久以来的失望和偏见，让他不敢抱有希望，只能用这种粗暴的方式来掩饰内心的复杂情绪。

他既怕女婿再次落榜让女儿伤心，或许心底深处，也藏着那么一丝微弱的、连他自己都不愿承认的期盼？

这样的“探访”和“敲打”，在放榜前的这段日子里，几乎每隔一两天就要上演一次。

张屠夫每次来都带着一种“我就知道你不行”的笃定语气，但离开时留下的肉食却一次比一次分量足，种类也从下水变成了实实在在的五花肉或者排骨。

方进渐渐也摸清了岳父的“套路”，不再与他争辩，只是默默承受，然后将那些肉食交给母亲和妻子，改善家里的伙食。

除了岳父的“特殊关怀”，村里的闲言碎语也达到了顶峰。

钱三似乎是铁了心要看方进的笑话。

他常常在村口或者人多的地方，故意高声谈论着县试的难度，或者某某大户人家的子弟准备得多充分，暗示方进这种穷苦出身、又没什么背景的考生根本没戏。

“依我看啊，这科举，终究还是要看家底和门路！像方进那样，死读书有什么用？连几本像样的程墨都买不起吧？”

钱三带着几个同样落魄的文人，在老槐树下阴阳怪气地说道，声音不大不小，正好能让路过的人听到。

一些平日里和方家有些小摩擦的邻居也跟着起哄：“就是就是，我看还是早点认命的好，省得浪费粮食！”

这些话像苍蝇一样嗡嗡作响，虽然方进努力不去在意，但听多了也难免心烦。

他只能将更多的精力投入到读书中，用圣贤的智慧来平复内心的波澜。

他暗暗发誓，等到放榜那一天，一定要让这些嚼舌根的人，把说过的话都吞