城西银杏巷朱酉己家，是一座青砖瓦房的一进院。?~/微/(趣!}小?>说/ °\更.?×新±最]全,

虽然是新年，可朱宅破旧的门楣上不见丝毫的喜庆气象，院子里静寂一片，不像左邻右舍那般喧闹。

此时的朱酉己，一身破旧的青色棉袍，洗得倒是干净，衣袍下摆有两个整齐的方块状补丁，他的发髻用木籫高挽，五官端正，清瘦立体。

此时他右手拿着《孟子》，左手背在身后，在院子里边小声诵读边来回踱步。

一名五六岁的双髻青衣小童，端正坐在一张小方桌上，专心地用一支快秃了头的毛笔沾水，在一块平整的黑石上练习写字。

左右隔壁邻居的谈笑声，丝毫没有影响到读书的儒生和练字的小童。

顺子将马车停在朱宅门口，缰绳拴在院根边的木桩上。刘备从车辕上跳下去，拉开了车厢门。

刘逸凡和冯铭轩相继下了马车，顺子一手提着礼物，一手叩响了门环。

“舅舅！可是来了客人？阿娘这个时候不会来做膳食哦！”小童听到敲门声，放下毛笔后，站起身朝大门跑去。

朱酉己停下诵读，抬头看看太阳，将书放在东厢房前的石桌上。吩咐道：“子楚且去打开门看看！”

“知道了，舅舅！”子楚迈着小短腿跑到门边，踮起脚尖拉开了木栓。

石桌边放着一个泥炉，上面煨着一个陶罐，罐口冒着热气。

“吱呀”一声，门开后，子楚好奇的打量着门外的几个郎君。

“请问小童，朱秀才可在家？”冯铭轩微笑着问道。

诶？问话谦和有礼，和以前上门的客人不一样！“在的！在的！我舅舅在家！客人请进！”子楚退到了门边，让几位客人进了院子。

朱酉己抬眼看了看进来的人，将茶盘里倒扣的陶杯取出来，用竹舀打了五杯开水。

刘逸凡和冯铭轩对着朱酉己抱拳道：“见过朱兄！”

朱酉己怔愣片刻后道：“可是逸凡和铭轩？”

“正是我们！”刘逸凡微笑道。

“一转眼，你俩都这么大了！”朱酉己扯了扯嘴角，算是微笑，他一指石凳道，“坐吧！在院子里晒晒太阳！年前我还收到了刘兄的信！”

刘逸凡微笑道：“家兄今年没有回来过年，不然定会来见朱兄的！”

冯铭轩起身抱拳道：“朱兄，小弟今日冒昧登门，实在是有一事相求，还请朱兄不要推辞！”

朱酉己自嘲道：“只要铭轩不惧坊间的传闻，但说无妨！”

“朱兄饱读圣贤书，自是不必理会蜚短流长！”冯铭轩诚恳的道，“妻弟报考童试，还请朱兄替妻弟作保！朱兄且放心，妻弟品性端正，绝不会做出有违律法之事，绝不会陷朱兄于险境！”

禀生秀才替考生作保，可以收取一两银子的保费。当然，作保的考生在考试期间，如若做出有违律法之事，比如作弊、夹带小抄、扰乱考场秩序……禀生将会受到连坐，情节严重的，还会取消禀生功名。

作保有风险，也有好处！选不选择替考生作保，全在于禀生秀才自己把握！

顺子将带来的礼物放在石桌上，然后站在二少爷身后。

冯铭轩抱拳道：“朱兄，小弟带份薄礼前来，不管朱兄替不替妻弟作保，这礼物还请朱兄收下。后年的乡试，期待朱兄再创佳绩！”

朱酉己没有看桌上的礼物匣子，从刚才冯铭轩的小厮抱着礼物的形状，他就看出来了是文房四宝。

朱酉己沉默片刻，目光在刘逸凡和冯铭轩的脸上扫过，九年前，他们在县学书院里都认识了，刘逸凡还是自己同窗好友的弟弟，他们的家都在城西，只是不同巷道而已。

“行！铭轩，你的礼物为兄收下了！”朱酉己温声道，“童试开考之日，我在考场外等你们！”

冯铭轩大喜，起身对着朱酉己拱手一礼，从腰上挂着的香囊里取出一个小银锭放在石桌上，微笑道：“这是保费，还请朱兄收下！”

子楚见了银锭，惊喜的抬头看向舅舅。舅舅太难了，家底儿早就掏空了，这一个小银锭可不就是希望！

朱酉己的嘴角抽了抽，这个微笑…委实不自然了些。

想来也是，守孝八年，任谁都不会笑了！

几人坐在院子里，饮完杯里的开水后，冯铭轩起身告辞，“朱兄，有何难处都可以去刘兄或我家找我们，不必一力相扛！我等就不打扰朱兄温习课业了！”

朱酉己颔首。

大家都起了身，朱酉己将他们送到了门口，等马车走远后，他才关上院门，回到石桌边。

子楚巴巴的望着礼物匣子，他从没见过舅舅有衣着这么富贵的朋友，想来这礼物就不一般吧！

舅舅还要参加乡试哩！唉……舅舅连像样的笔和墨都没有，这礼物要是笔和墨就