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韦小宝一本正经道：“本河督临行之时，皇上有旨，说传旨给靳辅：‘宁人吃食的事儿，我不会再做了。宁人不吃食的事儿，走着瞧罢咧。’本河督要去南方察看水情，你便将皇上的旨意，转达给靳辅罢。”

老鼠胡子师爷一怔，问道：“请问河督大人，小人愚昧，宁人吃食是甚么意思啊?”

韦小宝脸色一板，道：“宁人吃食就是宁人吃食，不吃食就是不吃食，你不懂，我不懂，靳大人会懂，靳大人不懂，皇上也自有皇上的深意，我们做奴才的，难道非要刨根问底么?”一顿抢白，老鼠胡子师爷急忙道：“是。是。奴才该死，奴才该死!”

他们说话时，于阿大同在席上，手里把玩着酒杯，此时忽然将酒杯向房顶抛去，嘴里高声说道：“相好的，下来喝一杯罢!”酒杯凌厉之极，穿过房顶，只听得房顶上，一声长啸，便再无声息。

韦小宝吓得面色苍白，便要朝桌子底下钻去。于阿大连拽带扶地拉住他，道：“大人不必害怕，那人已经走了。”

韦小宝勉强坐定，道：“这…这人是甚么路道?他难道要来加害本河督么?”

于阿大摇头道：“不知道。不过他伏在房顶已是好久了，好象没有恶意。”韦小宝道：

“你快给我追啊。”

于阿大道：“来不及了。这人轻功远胜于我，追不上的。”

韦小宝想起一个人来，心里暗道：“难道是他?他奶奶的，你是恶鬼么，缠任了老子不放?”

锦绣江南，莺飞草长。

傍晚，华灯初上。一只华丽的游船，在秦淮河上轻轻游动。富家公子打扮的韦小宝翘起二郎腿，坐在船头。

于阿大如贴身保镖一般，坐在他的身旁。

秦淮河自古乃烟花毕集之地，春日黄昏尤甚。只见一只只游船之上，歌舞娇娃或浓抹重彩，或天然淡妆，或搔首弄姿，倚船卖俏，或怀抱琵琶，轻啭歌喉；而达官贵人、公于王孙、巨商大贾、骚人墨客，则是争奇猎艳、斗富摆阔的大好时机。

韦小宝自小在妓院长大，见惯了妓女脸上强装出来的近乎麻木的媚笑，对于阿大摇头道：“这些小娘皮，一个个的生得太也寒碜，比起我们丽春院的姑娘，实在也强不了多少……”

话音未落，忽然停住了。只听得耳边响起了一个沙哑的女子歌声：“一根紫竹直苗苗，戳在妹的心口上……”

韦小宝大喜，只见自己的船边，一只破破烂烂的小船，挂着破旧的风帆，一个衣着寒酸的女子，微侧着身子，唱着只有“野鸡”或丽春院之类的三流妓院的妓女才会唱的下流小曲。那女子的身旁，坐着一个瞎子，手里拉着胡琴伴奏，“吱吱呀呀”地如杀癞哈蟆一般，异常刺耳。在这美女如云的温柔富贵乡，显得格格不入。

韦小宝却如遇知音，叫道：“喂，你会《相思五更调》么?”

那女子也不回答，唱道：“一呀一更天，小妹妹想郎枕头边……”

韦小宝津津有味地为她打着拍子，摇头晃脑地伴随着她唱，待她唱完，韦小宝又问道：

“你会《十八摸》么?”

《十八摸》是院子里最下流的小调，唱一个男人自女子的头发，一直摸到脚板。这等小曲，寻常娼妓大都不唱，更何况是在这等烟花毕集的场所?岂知那女子没有丝毫犹疑，立即唱道：“一呀摸，摸到了小妹妹的头发边……”

韦小宝大声喝彩道：“好!”问道：“喂，你叫甚么名字啊?”

那女子嘶哑着声音，道：“回客官的话，婢女小桃红。”

韦小宝笑道：“小桃红，你转了脸来，老子看上一看，重重地赏你。”那女子略一迟疑，只得转了脸来。

一见之下，韦小宝忍不住要大笑出声：只见她四十七八的年纪，脸上满是皱纹，用些厚厚的脂粉塞得满了。小桃红?真正糟践了好名儿。韦小宝强忍住笑。道：“我看你叫小桃红不好，不如改叫猴儿腚罢。”

那女子泪水忽地涌出了眼眶，显现出满面的屈辱与凄凉。

“哈哈!”韦小宝纵声大笑，笑着笑着忽然掴了自己一个耳光，骂道：“揍你这小王八蛋!”

他想到了母亲韦春芳。也是这等年纪，也是这等容貌，也是这等的人老殊黄……做了一辈子的皮肉生意，只会《一根紫竹直苗苗》、《相思五更调》……如今没有了生意，郊还是操着旧业……

韦小宝不禁歉然道：“猴儿……小桃红，